作者:Jennifer Kvamme, DVM
夏季是吸血蜱虫的黄金时间，你的宠物是这些蛛形纲动物(与蜘蛛和螨虫有关)的行走目标。为了预防蜱虫和它们携带的潜在疾病，了解这些生物是如何发育的很有帮助。
850多种蜱虫可分为两大类。它们按身体结构分为软蜱和硬蜱。蜱虫科的蜱虫有坚硬的外壳，叫做皮囊。软蜱——那些没有皮囊的——属于松毛虫科。最常见的捕食宠物的蜱是硬体蜱。软蜱在西南部更常见，通常在宠物的耳朵里发现，那里的皮肤更薄。
人生的四个阶段
大多数硬蜱需要三个不同的宿主来完成它们的发育。在这个发展过程中，蜱虫经历了四个阶段。这些阶段是卵、幼虫(或种子蜱)、若虫和成虫。
一般来说，成年雌性硬蜱在宿主动物身上繁殖，然后落到地面产卵。一只雌蜱一次产几千个卵，这些卵最终会孵化到幼虫阶段，被称为种子蜱。在生命的这个阶段，这些小蜱(大约1/8英寸大小)有六条腿。
喂养行为
蜱虫不能跳跃，所以它们必须想办法附着在宿主身上。它们会利用草叶和其他植物将自己提升到可以轻松抓住经过的动物(如小型啮齿动物或鸟类)的高度。近似的生化信号，比如温血哺乳动物排放的二氧化碳浓度上升，会提醒蜱虫注意路过的宿主。
这个过程被称为“寻找”，蜱虫利用这些行为来寻找它们的第一个宿主，以获得最初的血餐。几天灌满血后，种子蜱再次落到地面，在那里它们蜕皮(蜕去外面的皮肤)，变成八条腿的仙女。
然后，若虫会躺在那里等待第二个宿主附着并吸血。若虫喜欢较大的动物作为寄主，如浣熊或负鼠。在充血之后，若虫会落到地面上，在那里它们再次蜕皮，最终成为成年蜱虫。成年蜱虫接着寻找第三个，甚至更大的宿主，比如鹿或狗，在那里它们可以进食，然后繁殖，从而繁殖(即产卵)。
完成循环
根据蜱的种类，整个生命周期可能需要两个月到几年的时间才能完成。有一些种类的蜱虫只需要一个宿主(有时是两个宿主)来完成它们的生命周期。春季，硬蜱通常会在保护区的地面上产卵。棕狗蜱是个例外，因为它可以在室内产卵。随着环境温度和湿度的升高，卵孵化成幼虫。幼虫在夏末进食并蜕皮成若虫。
若虫在冬天不活动，然后在春天开始进食。在夏季的几个月里，蜱虫在觅食和蜕皮成虫后，在秋季觅食和繁殖。雄性会死去，而雌性会熬过冬天，并在明年春天产卵。
软蜱与硬蜱的不同之处在于，它们会经过几个若虫阶段的发育，慢慢地变大，直到最终蜕皮成虫。它们的生命周期比硬蜱长得多，持续时间长达几年。众所周知，软蜱甚至可以在不吸食宿主血液的情况下存活很长一段时间。
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无论你在宠物身上遇到的蜱虫是什么种类或类型，最好都要小心彻底地去除它们。知道如何安全清除蜱虫在尝试之前，因为一个糟糕的移除会对你和/或你的宠物造成伤害。
如果你住在蜱虫普遍存在的地方，或者如果你要带你的宠物去一个以蜱虫闻名的地方(例如，树林和开阔的草地)，保护你的宠物，用蜱虫圈、斑点或喷雾来防止蜱虫在今年夏天把你的宠物吃了。
即使使用了防蜱剂，也要确保每次你的宠物出现在有蜱虫出没的地方时，都要对它进行全面检查。警惕是防范蜱虫传播疾病的最好办法。
