外分泌胰腺功能不全(EPI)损害动物消化和吸收食物中营养物质的能力。由于胰腺产生的消化酶不足，食物基本上没有被消化。受感染的动物会开始体重下降，并出现疏松、恶臭的腹泻。患有EPI的动物会贪婪地进食，因为它们无法从所摄取的食物中获得营养。
治疗这种疾病的重点是在食物中使用酶的替代品。通常在动物的剩余生命中都需要替换。其他因素也会对这种疾病产生影响，你的兽医需要长期监控你的宠物，看是否需要额外的补充，如维生素B12，或药物来维持控制。
维生素B12(钴胺素)缺乏
患有外分泌胰腺功能不全(EPI)的狗和猫在某种程度上都有患维生素缺乏的风险。维生素B12(钴胺素)缺乏在患有EPI的猫中非常常见，超过一半的狗也有这种情况。因为人体在正常情况下可以储存维生素，所以在达到一个临界点之前可能需要一段时间。动物缺乏维生素B12的原因是患有EPI的动物所吃的食物不能吸收维生素B12。
患有EPI的狗和猫还可能因胰腺细胞分泌的一种叫做内因子(IF)的物质减少而受到损害。这种物质帮助身体将维生素吸收到血液中。如果没有足够的IF，动物将更难获得足够的维生素B12。在猫体内，胰腺是唯一产生内因子的部位。当胰腺受损时，就会导致IF缺乏(从而导致B12缺乏)。
一旦出现B12缺乏症，动物就很难增加(或维持)体重，即使他或她在酶替代治疗中表现良好。狗或猫也会变得昏昏欲睡和困惑。这是因为维生素B12在肠道健康和大脑功能方面发挥着重要作用。
因此，任何在酶替代治疗中没有改善的动物都应该检查是否缺乏B12，以确定是否需要补充。你的兽医需要验血，检查宠物血液中的B12水平。维生素B12水平低有时与小肠细菌过度生长(SIBO)有关。这种细菌的积累会导致狗体内缺乏B12，因为微生物会与维生素结合，使其无法被肠道吸收。
治疗维生素B12缺乏
那些没有因B12缺乏得到适当治疗的动物预后很差，如果只接受EPI治疗也不会有改善。因为有EPI的动物无法吸收某些营养物质，产生内在因子的能力下降，给它们口服B12也无济于事。因此，最有效的补充维生素B12的方法是注射。
通常是每周注射一次，持续数周，之后每两周注射一次，然后每月注射一次。你的兽医可能会考虑教你在家里给你的宠物注射，这取决于情况。在注射之后，将再次进行血液测试。这将让你的兽医确定动物是否已经达到足够的B12水平。
你的宠物将继续接受B12注射，直到水平足够高，任何继发性肠道问题都得到改善。一旦动物血液中B12水平正常，他或她的体重就会开始增加，甚至在EPI的情况下也会显著改善。