我的狗多大了?确定狗狗年龄的5个技巧

作者:Paula Fitzsimmons

收容所的狗通常没有太多的历史，这使得估计它们的年龄成为一个挑战。但掌握这些信息对于提供最佳护理是必不可少的。

美国防止虐待动物协会收容所医疗项目高级主管、佛罗里达州盖恩斯维尔的兽医布莱恩·迪甘吉博士说:“它可以帮助确定预防健康方案的最合适时间，如接种疫苗和驱虫，以及检测某些常见疾病(如心丝虫)的最佳时间。”

小狗很容易被发现。纽约防止虐待动物协会的兽医经理迈克尔·伦德博士说:“它们有着不可抗拒的可爱因素，而且身材较小。”它们有明显的身体特征，“比如爪子对它们的体型来说太大了，皮肤过多而松弛，瘦长的外表，以及更顽皮和淘气的态度，”弗吉尼亚-马里兰兽医学院动物与人类关系中心(CENTAUR)主任弗吉尼亚·比奇纳-麦克斯韦尔博士描述道。

判断小狗年龄的最好方法是看它们的牙齿。幼犬的乳牙应该在3 - 6周大的时候长出来，成牙应该在12 - 16周大的时候长在嘴的前面，在16 - 24周的时候长在嘴的后面。

但是，如果你对你的成年狗一无所知，你怎么确定它的年龄呢?德克萨斯州雪松公园柏树溪宠物护理中心的认证兽医雷蒙德·布洛伊博士说:“随着狗狗年龄的增长，我经常寻找视力和听力的丧失。”“有没有行动不便或疼痛?”牙齿是否破裂、松动或疼痛?是否有认知功能的丧失?所有这些方面都能帮助我确定老年患者的大致年龄。”

即便如此，这也不是一门精确的科学。迪甘吉说，成年狗的衰老迹象因品种、生活方式和病史而有很大差异。

它们也会根据大小而有所不同。布洛伊解释说，吉娃娃和梗犬等体型较小的品种往往寿命更长，而大丹犬和爱尔兰猎狼犬等体型较大的品种往往寿命最短。“一只老年吉娃娃可能是18岁，一只老年大丹犬可能是7岁。”

当然，你的兽医是最能估计狗狗年龄的人，但下面的建议可以帮助你做出有根据的猜测。请记住，这些建议并非万无一失。

德克萨斯州农工大学兽医与生物医学科学学院小动物内科副教授凯特·克里维博士说，许多狗随着年龄的增长会变白(就像我们一样)。

她解释说:“这种情况开始于不同的年龄，发展速度也不同。”“就像一些成年人在40多岁时就会变白，而另一些人在70多岁前就会变白一样，狗在这一特征上也有很大差异。”灰色，主要是在口鼻，表明狗是一个成熟的成年人，但它不能提供更接近的年龄估计。”

但年轻的狗也会变灰。“例如，金毛寻回犬通常在4到5岁时就开始变灰，”布洛伊说，她是犬/猫执业的董事会认证。其他品种的狗，如惠比特犬、意大利灰狗和贵宾犬，无论年龄大小，也可能天生是灰色的。

气质也会起作用。最近发表在应用动物行为学一组研究人员对400只1至4岁的狗进行了研究，以确定焦虑对过早变灰的影响。他们发现焦虑和冲动——基于独处时的破坏性和运动后的过度活跃等指标——是枪口灰色的强烈预测因素。

随着狗狗年龄的增长，晶状体(眼睛中折射和聚焦光线的部分)开始发生变化。伦德说:“如果仔细观察许多中年和老年狗的眼睛，可以观察到轻微的蓝灰色斑点(浑浊)。”

被称为透镜状硬化症这种良性疾病通常出现在狗大约6-8岁的时候。伦德说，这对估计中年和老年狗的年龄有很大帮助。透镜性硬化症不应与之混淆白内障这是一种可能导致失明的严重疾病，其特征也是晶状体浑浊。他说，大多数情况下，十几岁的狗开始表现出不完全白内障的迹象，通常会发展为完全白内障。

但并不是所有患有白内障的狗都比较老。伦德说，一些品种——包括波士顿梗，法国斗牛犬，斯塔福德斗牛梗-在很小的年龄，也就是2岁之前就容易形成幼年白内障。白内障也可因疾病(如糖尿病)或眼部损伤而发生。“但这种情况非常罕见，晶状体的变化往往有助于更准确地估计年龄。”

克里维说，就像我们一样，狗也只有两套牙齿——幼年和成年。人类的成年牙齿在童年晚期和青春期早期开始长出来。对于狗来说，这种情况发生在生命的前六个月。

她说，在那之后，用牙齿来估计年龄就很棘手了。“在所有恒牙长出来之后，它们只会随着时间的推移而发生变化，积聚牙垢、污渍或其他疾病的迹象。这些变化发生的速度因狗的脸型、品种背景、饮食和所提供的牙科护理而有很大差异。”

美国动物医院协会(AAHA)的兽医顾问希瑟·洛恩瑟(Heather Loenser)博士说，在狗的成年牙齿长出后，没有一种基于牙齿的准确方法来判断狗的年龄。“一只15岁的狗的牙齿得到了良好的护理，比一只被允许咀嚼硬玩具的5岁狗看起来更健康。”

当然也有例外。伦德说，一些年轻的狗在很小的时候就会在牙齿上积聚牙垢和牙菌斑。“但如果没有其他明显的证据表明狗狗年轻，那么中度到重度的牙垢、染色或断裂的牙齿往往会让我们把狗狗排除在最年轻的成人类别之外。”

如果你可以的话，闻闻你的狗狗的呼吸。比奇纳-麦克斯韦尔说，年纪较大的狗狗往往有特别严重的口臭，“特别是如果它们的牙齿没有接受定期的牙科护理，并且有严重的牙龈或牙齿疾病。”

伦德说:“通常非常活跃、精力充沛、痉挛的狗狗更年轻，这让我们预测它的年龄更接近1到2岁，而不是5到6岁。”

随着狗狗年龄的增长，它们的活动水平开始下降。迪甘吉说:“它们可能难以上下，行走或爬楼梯，可能睡得比以前多。”迪甘吉在犬/猫和收容所医学实践方面获得了委员会认证。“在某些情况下，老狗可能会在半夜醒来，或者开始在家里发生意外。”

Loenser同时也是新泽西州布里奇沃特兽医医院的一名副兽医，他说一些狗会表现出模仿人类衰老的迹象，这种情况被称为犬类认知功能障碍．“这些狗会变得健忘、困惑，看起来很沮丧。”

这是另一个需要考虑其他变量的领域。“受伤可能会导致生命早期的行动问题，这可能与年龄相关的骨关节炎相混淆，”Bouloy解释说。“你的兽医可以检测出甲状腺功能减退(甲状腺水平低)等疾病，让中年狗看起来像一只老年狗。”

克里维说:“年轻的狗往往精瘦、健康、灵活，而年长的狗往往会体重增加。”伦德补充说，体重增加是中年时期的典型现象，但随着年龄的增长，他们往往会体重减轻，肌肉张力下降。

部分原因是狗狗在老年时更有可能变得不那么活跃，更有可能午睡，新陈代谢也更慢。“让一只老狗保持苗条和健康当然是可能的，但如果我们继续喂它，就像它在非常活跃和成长时吃的一样多。”

随着年龄的增长，狗狗和我们的另一个共同点是，它们会出现更多的疼痛。伦德说:“由于大多数狗狗一生都很活跃，随着它们年龄的增长，由于关节炎，它们可能会出现一些关节僵硬和潜在的疼痛或不适。”

他说，一些狗天生就有先天性疾病，导致关节炎的早期发作，但“通常情况下，如果狗患有关节炎，我们可以估计它是中年或老年。”