由凯瑟琳Tolford
当我们和我们的狗一起去远足或跑步时，我们会穿上最能支持我们的运动鞋。但我们的狗狗有自己的内置运动鞋。它们的爪垫提供支持和牵引力，并为它们的骨骼、肌腱和韧带吸收震动。
但营养和综合医学兽医唐娜·拉迪奇(Donna Raditic)博士说，狗的爪子垫也可能是狗的整体健康状况的重要指标。
“狗爪垫中的细胞有很高的更替率。它们需要大量的营养和大量的血液供应。如果身体里有什么东西不完美，它会先出现在那里。但我们往往不会这么想。在我们发现狗的健康有问题之前，它可能会采取一些极端的措施。”
受伤
如果你的狗是一瘸一拐的，或者他偏爱一只脚而不喜欢另一只脚，那么很容易发现伤口，比如踩到刺或尖锐物体而造成的伤口或刺穿。另一种常见的爪垫损伤发生在狗狗长时间的运动或在粗糙、尖锐或炎热的表面上。你可能会注意到狗爪子底部的皮肤松弛(像水泡)，甚至是溃疡。在罕见的情况下，即使没有异常的活动，狗也可能会出现这样的伤口，这是一种原因不明的裂爪病。
马上带你的狗去看兽医很重要，但如果你不能，Raditic建议用温水浸泡过的干净布清洗伤口，把它放在受感染的表面上。温暖和湿气除去表面的碎片，使血液流向受伤的组织，以帮助防止感染。让爪子呼气，然后用袜子覆盖伤口，用结实的胶带固定伤口。一定不要把胶带贴得太紧，以免切断循环。尽快安排去看兽医。
健康的狗应该能够很容易地生长新的细胞。但由于爪子垫是由坚硬的角质化上皮组成，愈合过程可能需要长达三周的时间。
肝脏问题
尽管Raditic表示，随着适当的愈合，疼痛会很快消退，但跟踪你的狗的进展仍然很重要。“如果治疗时间超过三周，那就是慢性疾病。”她引用了她的一个客户的例子，她说她的拉布拉多犬每天都要绕着游泳池跑好几圈，这是它的护垫磨损出血的原因。但Raditic对此表示怀疑，因为当狗习惯了这种活动后，爪子垫通常不会受到伤害。
“它们既耐用又坚固。一只健康的狗应该能够徒步行走和奔跑，而不撕裂或开裂他的脚掌垫。除了工作犬和猎狗之外，大多数狗都很少见。”
在实验室进行测试后，她发现他患有肝病，这可能是由毒素、药物、癌症、细菌、病毒或自身免疫和退化问题引起的。肝脏疾病可能表现为爪垫的非愈合病变，包括慢性感染、结痂、增厚、糜烂、溃疡以及水疱。
虽然目前还没有明确的理由证明狗垫是肝脏疾病的症状，但Raditic表示，这很可能与肝脏在消化、营养吸收和新陈代谢方面发挥的重要作用有关。
“爪子垫真的需要良好的营养来不断用新的健康细胞替换死细胞。如果营养代谢(如铁、铜、锌、维生素A和D等)因肝脏病变而不正常，那么皮肤/爪子细胞将不能产生足够的新细胞，并且/或者新细胞将不会健康，不能成为正常的表面屏障。”
根据病因的不同，肝病的治疗可能包括手术、皮质类固醇、抗生素、特殊饮食、营养补充剂等。
过敏
过敏是狗的脚受到慢性刺激的一个常见原因。对花粉、霉菌、螨虫、食物成分等过敏会使狗的脚很痒。作为回应，狗狗会舔和咀嚼，皮肤变得红色，甚至更痒，经常感染。治疗可能包括避免潜在的过敏原(如果可能)和/或药物或免疫治疗，以减少过敏反应。
内分泌的问题
患有内分泌问题的狗，荷尔蒙失衡，影响身体功能的调节，包括正常的皮肤和毛发的生成。如果你的兽医怀疑你的狗的慢性脚掌损伤或感染是由内分泌问题引起的，她会进行一组测试。最常见的犬类内分泌问题会影响狗的爪子是库欣病和甲状腺功能减退。
库欣病通常发生在中年至老年犬。症状可能包括皮肤变薄，容易受损，愈合缓慢，还有脱发，慢性感染，气喘，大腹便便，过度食欲，口渴和排尿。治疗方法可能包括手术或药物治疗，如溶舒子或三氯甲苯
患有甲状腺机能减退症的狗产生的甲状腺激素水平非常低。症状包括体重增加、嗜睡、不健康的皮肤和反复感染。甲状腺功能减退可以通过终生补充甲状腺激素来控制。
自身免疫性问题
如果你的狗过度舔它的爪子，并经历肿胀或龟裂，反复发生的损害或水疱，蔓延到多个爪子，这可能是一种自身免疫疾病。和人类一样，狗也有一个免疫系统，负责击退体内的外来细胞。在自身免疫性疾病中，免疫细胞会激活健康的正常细胞并试图摧毁它们。
虽然自身免疫问题很难治愈，但可以通过皮质类固醇或其他免疫抑制药物加以控制。继发性细菌感染可用抗生素和药浴治疗。
虽然这看起来很简单，但定期检查狗的爪子垫是保持狗的健康的一个揭示和有效的因素。Raditic鼓励狗主人关注他们的狗的健康，即使是微小的变化。她建议，狗主人在健康的时候，一定要检查狗的脚部，这样他们就会知道是否有变化。
“这就像我们看着自己的鞋底。你会注意到他们可能不会穿一样的衣服，因为你的两只脚承受的重量可能不一样。这可能会影响你的臀部和关节的支撑，从而导致更大的问题。我们越早发现这样的事情，就越有机会防止更严重的事情发生。”