狗的大脑事实:了解狗的认知

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更新日期:2018年9月13日
发布日期:2016年5月6日
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作者:海伦·安妮·特拉维斯

狗是神奇的生物。他们可以带领盲人穿过熙熙攘攘的街道,把迷路的羊带回羊群,还可以训练他们做从捡球到检测癌症的一切事情。

但狗的大脑到底是如何工作的呢?它们的大脑与人类和其他动物的大脑相比如何?我们采访了一些国内顶尖的兽医,想了解更多。

狗认为呢?

“哦,天哪,是的,”行为医学临床医生、BluePearl Veterinary Partners密歇根医院的高级医疗主任吉尔·萨克曼(Jill Sackman)博士说。萨克曼博士拥有分子和细胞生物学博士学位。“它们的认知能力可能相当于3到5岁的人类。”

当我们指着一个物体时,狗狗就能知道我们在向它们展示什么东西。他们可以评估是否狗碗有更多的狗粮比另一个。它们对熟悉的声音做出反应,并且非常擅长判断某人是敌是友。

许多狗主人会说,是狗让他们每天在同一时间喂狗和放狗。

很明显,它们毛茸茸的脑袋里在想些什么。他们能够建立联想并对刺激做出反应。但他们是怎么想的,以及他们如何解释这些信息,仍然是一个谜。

“就像不可能读懂别人的想法一样,也不可能准确猜测一只狗在想什么,”纽约市动物针灸中心的瑞秋·巴拉克博士说。

狗的大脑是什么样的?

所有哺乳动物都有相似的大脑结构,纽约动物医疗中心的经委员会认证的兽医神经学家JP McCue博士说。大脑的半球、脑叶和部分具有相同的名称和相同的基本功能。

但在狗的大脑中,与嗅觉相关的部分表明它们有非常敏感的鼻子。比猫和雪貂等其他同伴动物更喜欢。

“它们用大脑更大的一部分来分析气味,”巴拉克说。“人们还认为,狗把气味与记忆联系在一起,这就是为什么它们可以经过训练,嗅出炸弹和毒品。”

狗的大脑和人的大脑有什么不同?

不了多少。麦库伊说,除了结构相似之外,核磁共振成像研究还表明,当我们受到各种刺激时,大脑的相同区域会发光。

人类处理恐惧、记忆和空间意识的方式和他最好的朋友一样。科学家还指出,某些认知技能是聚集在一起的,就像人类的大脑一样。(例如:如果你擅长数学,你很可能擅长解决问题。)

萨克曼说:“我们发现狗也是如此。”“某些技能组合在一起。在一项任务中快速和准确的狗在另一项任务中也能快速和准确。这将使我们相信,智力和认知的遗传性在某种程度上,狗和人是相似的。”

和人类一样,年老的狗也容易患上类似阿尔茨海默氏症的疾病。萨克曼博士说,由于狗的大脑与我们的大脑有相似之处,狗被用来评估营养和药物对大脑衰老过程的影响。

但我们并不完全一样。

与整体体型相比,狗的大脑比我们的要小。我们的大脑有更多的褶皱,这意味着更大的表面积。麦库伊说,我们的前额叶皮层比狗的前额叶皮层更发达,前额叶皮层是进行高级处理和思考的地方。

狗能理解人类吗?

解释为什么狗和人类大脑有这么多相似之处的理论之一是,我们是一起进化的。

狗是最古老的家养动物。几千年来,它们一直与人类互动,因此,它们比其他任何物种都更善于理解人类并与人类交流。它们强烈的观察力让它们能够从我们的肢体语言、气味和音调中找到线索。

“我认为人们对这些信号的反应是在潜意识水平上的,但狗对它们的反应是在意识水平上的,”麦克库伊说。

一个可能的故事是这样的。狗跟着我们来到我们的第一个城市和营地,利用我们早期垃圾堆里等待它们的食物。那些对人类不那么恐惧的动物会得到更多的食物作为奖励。而那些能够接收到人类信号——比如手指,并被告知待在原地的——则得到了更多。

狗的回报是帮助早期人类狩猎,并保护他们免受其他野生动物的伤害。

萨克曼说:“我读过的一些论文说,人类之所以能够进化和生存,是因为我们与狗的伙伴关系。”

狗有感情吗?

“绝对”,麦丘说。狗和我们一样处理感觉和情感。

研究表明,他们能够感受乐观、焦虑、快乐、恐惧和抑郁。当另一只狗因为同样的行为得到更大的奖励时,它们就会嫉妒,它们的大脑就会做出反应狗狗焦虑药物像百忧解。也有证据表明,经历过创伤事件的狗和人类一样,也会出现创伤后应激障碍的症状。

在核磁共振成像中观察到,当狗狗接触到婴儿哭声等情绪刺激时,它们的大脑反应与人类类似。他们也像我们一样经历痛苦。

“疼痛是我们情感上的体验,而不仅仅是手指上的刺痛,”麦克库伊说。

我的狗想告诉我什么?

狗当然能理解我们。但他们也会试图回嘴吗?兽医说,是的。

萨克曼说:“狗不会说话。“它们通过肢体语言和声音进行交流,这些声音能告诉我们它们在想什么。”

萨克曼说,狗狗把头扭开或舔嘴唇都在告诉我们,它很紧张。如果我们人类以拥抱回应,我们的行为就像灵长类动物。灵长类动物拥抱;狗不喜欢。“很多狗不喜欢这样,”萨克曼说。

关于犬类的认知还有很多需要了解。科学家们不断开发新的方法来研究狗的大脑。但是核磁共振成像和研究论文只能告诉我们这么多。

萨克曼说:“在狗找到与我们对话的方式之前,还有很多事情我们不知道。”