作者:海伦·安妮·特拉维斯
当你从收容所或收养一只流浪猫时，通常不可能知道你最新家庭成员的确切年龄。当然，小猫和老猫之间有明显的区别，但在未经训练的人看来，这两者之间的年龄可能很相似。你可能会带它去看兽医，兽医会给你做身体检查，也许还会做一些测试，帮助你确定猫咪的大概年龄。但是医生们到底在看什么呢?他们的估计有多精确?
为了了解更多信息，我们采访了佛罗里达州蓝珍珠兽医合作公司(BluePearl Veterinary Partners)的医疗主任埃里克·米尔斯(Erick Mears)博士和纽约市动物针灸公司(Animal Acupuncture)的瑞秋·巴拉克(Rachel Barrack)博士，了解专家们是如何确定一只猫的年龄的。
我的猫多大了?兽医的角度来看
因为每种动物都以不同的速度成熟，即使是兽医也很难确定一只猫在这个星球上已经存在了多少年、几个月和几天。然而，他们可以做出有根据的猜测。
巴拉克说:“当我给别人估算他们的猫的年龄时，我倾向于从看它们的牙齿开始。”牙齿可以很好地反映出猫的潜在年龄，尤其是在年轻的动物身上。小猫的乳牙通常在三周大的时候开始长出来，六周大的时候就长出来了。三到六个月的年龄可以由乳牙脱落和替换牙齿的速度来决定。
如果兽医看到一整排成年猫的牙齿，他们通常会认为这只猫至少有六个月大，如果这些牙齿干净而锋利，那么这只猫可能不到两岁。然而，在那之后，事情就变得模糊不清了。米尔斯说:“两岁以上的猫很难通过牙齿来判断年龄。”
在检查完猫的牙齿后，医生们会检查猫的皮毛和肌肉系统以寻找更多的线索。年轻的猫通常有闪亮的皮毛，腿部和背部有强壮的肌肉。在10到14岁左右，猫会开始出现消化蛋白质和脂肪的问题，从而导致肌肉质量下降，体重下降。年龄较大的猫患关节炎的风险也很高，关节炎限制了它们的行动能力和梳理自己的能力，导致它们的皮毛变得暗淡和缠结。
除了身体检查之外，对大猫的实验室研究还可以帮助兽医确定病人的年龄。肾脏问题可能会在10岁左右出现，甲状腺功能亢进可能会在一两年后出现，但米尔斯说，他在6岁或22岁的猫身上见过这些症状。
那么猫年比人的年有多长呢?
一旦你知道你的猫咪大概有多大，你就可以把它的年龄和你自己的年龄进行比较。事实证明，猫的寿命与人的寿命之比并不像一个单一的转化率那么简单;猫在出生后的头两年发育最快，然后就会慢下来。所以在她的第一年结束时，你的猫大约处于与人类相同的发育阶段，也就是10或15岁，到2岁时，你的猫大约是人类的25岁。“在那之后，猫的发育会更慢，”巴拉克说，每12个月就会衰老4到5岁。
把你的宠物的年龄用人类的标准来衡量，不仅能帮助你理解你的猫，也显示出定期兽医检查的重要性。米尔斯说:“在一只猫的一生中，一年是很重要的。”“情况可能会发生巨大变化。”如果一只成年猫的年相当于人类的4到5年，那么很容易看出为什么关节炎会在如此短的时间内发生，器官功能会下降，神经系统可能会发生变化。