由莫拉安德鲁说
根据美国宠物用品协会(American Pet Products Association)的数据，超过4700万美国家庭至少养了一只猫，平均每家两只。这些统计数字加上猫的地位互联网上最受欢迎的动物-表明，家猫可能比以往任何时候都更受世界各地的喜爱。但很多爱猫人士对这些喵星人的历史知之甚少。事实上，人类和猫的关系被认为可以追溯到大约1万年前，那时野猫第一次游荡到乡村。
家猫的起源
虽然野猫有很多亚种，例如欧洲野猫和苏格兰野猫，但今天的家猫被认为是从北非野猫，也被称为近东野猫进化而来的。“野猫有很多亚种，所有这些猫都可以交配，所以现在很难弄清楚这个故事，”密苏里大学兽医学院猫科动物遗传学实验室教授兼主任莱斯利·莱昂斯博士解释说。“采集的样本实际上支持了它们是家猫祖先的观点，那就是北非野猫。”除了北非，这个亚种可能还生活在黎凡特地区，古代安纳托利亚和美索不达米亚。这些猫科动物能够适应各种各样的栖息地，并通过捕食啮齿动物、爬行动物和鸟类而生存下来。
今天的家猫在体型上和它们的野生祖先非常相似。“家猫和野猫的大部分特征都是相同的，”里昂说，但有几个关键的区别:野猫过去和现在都比家猫大，皮毛呈棕色，像虎斑。莱昂斯说:“野猫必须有伪装，使它们在野外非常不显眼。”“所以你不能让橙色和白色的猫跑来跑去——它们会被它们的捕食者抓住的。”随着猫被驯化，它们开始被挑选和繁殖，以获得更有趣的颜色，因此给了我们今天各种美丽的猫品种。
驯化的开端
莱昂斯解释说:“我们的基因证据、考古证据和地质学都告诉我们，猫可能在8000到10000年前还没有被驯化。”正是在这一时期，人类开始在中东的部分地区、巴基斯坦的印度河流域地区和中国的黄河流域地区大量耕种。根据现有的证据，科学家和历史学家推断，当农民开始种植谷物时，他们吸引了啮齿类动物，而啮齿类动物反过来又吸引野猫离开它们的栖息地，进入人类文明。
“一旦猫来到了村庄，人们就会想要把它们留在周围，因为猫会杀死啮齿动物，”大卫·格林解释说，他的新闻副编辑科学杂志和这本书的作者《市民犬:我们与猫狗关系的进化》．通过杀死猎物，猫为这些早期农业社区的庄稼和食物储存提供了保护。
因为这种早期的人猫关系是互惠互利的，所以人们常说猫“驯养自己”，这意味着它们自愿开始与人类生活在一起，并采取一些行为，使它们能够继续其吸引人的新生活方式。“[这些野猫]不仅有老鼠可以捕猎，而且如果它们更友好，它们也可能得到餐桌上的残羹剩饭，甚至可能受到人类的保护，”格林说。“所以它们确实应该比野生同类温顺得多。”
有用的，上帝般的，邪恶的:对猫的不断进化的认知
随着它们作为啮齿类动物的巡逻者和谷物保护者的角色变得更加根深蒂固，猫与人类的关系也变得更加牢固。考古学家已经在中国和地中海岛屿塞浦路斯等地发现了这种关系的证据，2004年，让-丹尼斯·维涅(Jean-Denis Vigne)在那里制作了古代骨骼这是迄今为止最重要的发现之一这是一只猫的遗骸，它被埋在主人身边的坟墓可以追溯到公元前7500年
“这次葬礼的意义在于，这是一个过去人们把亲人埋在家里的村庄。当考古学家在一户人家下面挖掘时，他们发现了一具埋葬着一个人和一只猫的墓穴。”猫和人的骨架被埋在大约一英尺远的地方，它们是面对面的，周围是雕刻的贝壳。他说:“这表明，甚至在很早的时候，人与猫之间就可能存在着非常密切的关系。”
在埃及，早期的家猫作为帮手和保护者的角色使它在公元前1950年左右(猫首次出现在埃及艺术中)到罗马时期达到了顶峰。格林解释说:“他们再次保护粮食，杀死蛇和蝎子。”“所以在古埃及，他们受到尊敬，甚至开始被与神混为一谈。”
当时在埃及有一种普遍的做法，那就是将猫制成木乃伊，作为神圣的祭品，这对今天研究家猫起源的科学家来说很有用。里昂解释说，大约在公元前600年，成千上万的猫被制成了木乃伊。她说:“实际上，这成了一项业务。”“我们知道，这些猫可能是被驯化的，人们在培育它们，但他们有意将它们作为祭品，使它们成为木乃伊，这样人们就可以购买它们，并向神供奉。”
在2012年,里昂参与了一项研究该研究将出土的埃及猫木乃伊的线粒体DNA序列与现代家猫不同亚种的序列进行了比较。结果是迷人的:“所有的木乃伊有相同的DNA序列是常见的中东,”她解释说,“[和]的猫生活在埃及木乃伊今天有相同的序列,这可能意味着猫木乃伊是他们的祖先。所以他们是法老的猫的后代。”这项研究提供了古埃及被祭祀的猫实际上是家猫的第一个基因证据，进一步支持了驯化发生在这一时期之前的理论。
在埃及的鼎盛时期之后，家猫在世界范围内的受欢迎之路并不平坦，尤其是在欧洲。“在中世纪，尤其是在12世纪和14世纪左右，猫开始与巫术之类的事情联系在一起，”格林说。“还有很多猫被杀，猫被扔进篝火里，被折磨和吊死，因为他们被认为是邪恶的，是魔鬼的化身。”在中世纪欧洲，反对异教的教皇格里高利九世领导了这场运动。他反对猫的运动非常有效，这种清洗持续了几个世纪，到1700年，猫在某些地区几乎消失了。
从户外猎人到室内“毛皮宝宝”
格林解释说:“可能直到18世纪或19世纪，猫才开始大规模地重新受到人们的喜爱。”但从那时起，要想成为我们所熟知的“家猫”，还有很长的路要走。虽然在19世纪和20世纪初，人们把猫作为户外宠物来饲养，但“大多数猫成为室内动物实际上是最近才出现的，”他说。“这是因为猫砂是1940年才发明的。”
格林指出，随着猫与人类的关系越来越亲密，它们的法律地位也开始发生变化。“直到大约100年前，猫和狗在法律上还毫无价值，甚至不被视为财产，”他说。现在，它们不仅作为财产受到法律保护，还受到额外的保护反对抗议法律以及自然灾害疏散法这是在卡特里娜飓风之后首次实施的。
对于家猫来说，20世纪是一个令人难以置信的变化时期。格林说:“从外部动物到内部动物的转变是一个重要的转折点，它们不再仅仅被视为动物或宠物，而是成为家庭成员。”
为什么要研究猫的历史?
深入研究猫的历史和进化是很有趣的，而且对猫的健康也有影响。世界各地的兽医机构现在正在使用基因组测序来识别基因突变，并试图根除猫的某些疾病。这就是里昂的主要目标猫科动物遗传学实验室在密苏里大学她解释说:“我们也可以利用猫的信息来帮助人类用药，所以这被称为转化医学。”该实验室还启动了一个名为“99条生命猫基因组测序计划，它允许感兴趣的猫主人提交自己宠物的DNA用于测序。
莱昂斯说，如果你想了解更多猫科动物家族成员的个人祖先，这也是有可能的。“对猫的DNA祖先测试可以告诉你，你的猫来自世界上8到10个不同的种族。你也可以知道你的猫最近是否和某个品种有血缘关系。”
除了对健康和品种识别的实际影响外，家猫的历史还提供了一个宝贵的教训:它们是真正令人惊叹的、适应性很强的生物。格林说:“我认为有一件事很容易被忽略，尤其是对猫来说，那就是欣赏它们已经走了多远。”“它们是非常驯养的动物，很容易和它们在一起，它们非常可爱和安慰。但从它们的进化史来看，一万年只是一眨眼的功夫。所以在他们体内的某个地方，仍然有一只野生动物。尊重这一点很重要。”