许多人对阿尔茨海默氏症有些熟悉，但很少有人知道狗和猫也会患有类似的认知功能障碍。
什么是认知功能障碍?
简而言之，认知功能障碍有时会出现在老年宠物身上。受影响的宠物可能很容易迷失方向，即使是在熟悉的环境中。他们的睡眠周期可能不正常，通常白天睡得多，晚上睡得少。他们可能会失去与周围人交往的兴趣。一只以前在家里受过训练的狗或猫，甚至可能突然在家里发生“事故”。
注意:许多这些症状也可能是由其他医学疾病引起的。如果你的宠物的行为发生了变化，和你的兽医谈谈是很重要的，他可以帮助建立一个明确的诊断。
什么导致认知功能障碍?
据认为，其原因可能是多方面的。大脑内细胞的氧化损伤可能是一个主要原因。我们知道，在许多受认知功能障碍影响的狗中，有一种特定的蛋白质(b -淀粉样蛋白)在大脑内形成斑块。这些斑块可能导致脑细胞死亡和脑萎缩，这是认知功能障碍动物的特征。此外，许多在大脑中传递信息的物质似乎发生了改变，这也可能导致异常行为。
狗和猫的认知功能障碍与人类的阿尔茨海默病相比如何?
两种疾病实际上非常相似。两种疾病所见的行为的变化是可比的。大脑中看到的变化也非常相似，至少在某些人的患有阿尔茨海默病的人。事实上，狗越来越多地被用作研究人类疾病的模型。
你能为有认知功能障碍的动物做些什么?
有很多事情可以帮助你。有两种方法被发现是有用的，包括行为强化和富含抗氧化剂的饮食。这两种方法结合起来比单独使用一种或另一种方法更有效。
抗氧化剂强化的宠物食品可能含有丰富的维生素，如维生素C和维生素E，以及脂肪酸，如DHA, EPA, l -肉碱和硫辛酸。它还可能含有富含抗氧化剂的水果和蔬菜，如胡萝卜、南瓜和/或菠菜。
行为丰富可以很简单，花更多的时间爱抚你的宠物，和它互动。经常和你的宠物玩耍或散步是很有用的。谜题和游戏也是一种很好的充实形式，比如把宠物的食物放在谜题中，或者把食物藏起来，让宠物自己找到。
以我的专业经验来看，应对认知功能障碍最困难的事情之一是帮助宠物主人意识到行为的变化不仅仅是正常的衰老变化。认知功能障碍是一种疾病，应按这种疾病进行治疗。早期的迹象是微妙的，宠物主人甚至可能发现它们很难发现，或者他们可能把它们归因于其他原因。许多宠物主人甚至不会提及他们宠物的变化，除非被特别询问。这些主人常常错误地认为，没有什么可以帮助他们的宠物，他们的宠物只是变老了。
我能给任何宠物主人的最好建议是，如果你在家里看到你的宠物的行为有任何变化，无论这种变化看起来有多小，都要咨询你的兽医。当出现问题时，无论是认知功能障碍还是其他疾病，早期干预总是更好的，通常会提供更成功的结果。
洛里休斯顿博士
源:老年比格犬的学习能力通过行为丰富和膳食强化得以保存:一项为期两年的纵向研究;你米尔格拉姆等;神经生物学老化;26 (2005) 77 - 90