狗狗会因为太老而不能接受癌症治疗吗

我刚刚为一对中年夫妇完成了一次特别漫长而又充满感情的新咨询，房间里充满了柔和的沉默。他们心爱的13岁金毛猎犬本最近被诊断出患有淋巴瘤，他们在这里尽可能地了解他的疾病，以及有哪些治疗方案。

总的来说，他感觉相当好。然而，疾病的微妙迹象已经开始显现。他早上有点不愿起床，但看得出来。人们仍在吃饭，但速度已不如往常那么疯狂了。本一直在喘气，他的主人注意到有两次他在晚上例行的两英里散步中突然停下来，他似乎“需要喘口气”。

本现在躺在地板上，耐心地把头放在爪子上，等待着主人的暗示，告诉他是时候回家了。他那双温柔的棕色眼睛焦急地在妈妈、爸爸和我之间扫来扫去，但同时又保持着冷静。有那么一刻，可能是因为众所周知的寂静震耳欲聋，我从他的角度来思考这个场景。我在想，在本13年的生命中，他一定经历过兽医和检查室，但有多少次他会在同一个房间里呆上一个多小时，而医生却滔滔滔滔地说个不停?他怎么能理解他的主人的眼泪，或者他们经常向他的方向悲伤的目光呢?他对眼前的奇怪景象有什么看法?

我一直觉得动物的感知能力远远超过我们人类的理解能力，我在想这只老狗，当本的女主人终于打破沉默时，它在家里的“正常”一天的生活一定是什么样的:

“你知道，如果他是一只5岁的狗，我们可能会考虑给他治疗，但本现在13岁了，我们不能再让他经历这一切，就在一两年的时间里。他是一只很棒的狗，我们非常爱他，但我认为我们应该让事情顺其自然，当时机成熟时，我们会让他走的。”

这句话我以前听过很多次了，也许不是完全相同的对话或语气，但我对措辞很熟悉。我低头看了本一眼，笑了。“我完全理解，”我说。我嘴上这么说，心里却在想，我真的能理解因为年龄而选择不治疗癌症吗?

作为一名兽医肿瘤学家，我发现很有趣的是，年龄因素如何影响主人对患有癌症的宠物进行诊断测试或治疗的决定。主人们经常担心他们的老年宠物能否承受手术、化疗或放射治疗。他们担心副作用会被放大，或者他们的宠物会因为“太老”而整体表现不佳。

动物的年龄不会特别影响我的建议或我对预后的看法，只要宠物是全身健康的。我宁愿治疗一只患癌症的健康的老年宠物，也不愿照顾一只患糖尿病、库欣病或心力衰竭的年轻宠物。最后，我觉得我似乎可以更好地预测一只相对健康的年老动物比一只同时有健康问题的年轻动物对治疗的反应。

和人类一样，老年动物更容易患癌症。事实上，据估计，活到10岁或以上的狗中有近50%会死于癌症。虽然诊断时的平均年龄因特定肿瘤类型而异，但大多数癌症发生在老年动物身上。因此，大多数报告功效和/或副作用率的统计数据最准确地适用于老年宠物。当我向宠物主人解释这一点时，我经常看到他们松了一口气，因为他们知道自己并不孤单，在考虑为自己的老年伴侣提供治疗。

在考虑治疗患有癌症的老年宠物时，肯定有一个情感的角度。但我认为最吸引人的是这个角度真的是双刃剑。我曾经把宠物当作18个月大的“年轻”宠物和18岁大的“年老”宠物。我听到小宠物的主人说:“我们必须给他一个机会!就像他们说的那样，“我不能看到他经历这么多月的治疗，只是为了让他本来就很短的生命变得更短。”

那些心爱的老年动物的主人很可能会因为“他是一个15年的好伴侣，我现在需要照顾他”而治疗他们的宠物，也可能因为“他太老了，太虚弱了，不能接受治疗，如果我在他这个年龄，我不希望自己这样做。”

对业主来说，正确的选择并不总是最容易的，所以这样的决定很少是非黑即白的。我所能期望的是帮助引导业主度过困难时期，并帮助提供尽可能多的事实信息和支持。即使我的直觉不同意他们的结论，最终，我们都有动物的最佳利益。

本的主人最终选择对他进行姑息治疗，我承认，我很难看到这一点。我知道，尽管他年事已高，但治疗可能会很好，化疗可能会让他有机会享受另一个夏天，在海滩上追逐海浪，在公园里远足。我也知道这不是我该做的判断，无论我多么希望我能，我永远无法预测我的病人的结果，他可能没有“普通狗”做得好。

对他的主人来说，最重要的是本现在的幸福，而不是六个月后他的幸福前景，这种逻辑虽然有点难以接受，但对我来说永远是完全可以接受的。