尽管预后很糟糕，但癌症晚期或广泛转移的患者仍有希望获得延长寿命的治疗。当患者对一线治疗无效时，他们会定期接受第二、第三、第四或超出治疗计划的治疗。这是在几乎没有循证信息的情况下进行的，这些信息表明这种干预实际上会产生积极的结果。
对晚期癌症患者积极治疗的好处很少被描述。美国临床肿瘤学会(ASCO)将无临床价值的患者使用化疗确定为“肿瘤领域最广泛、最浪费、最不必要的做法”。
当我以兽医肿瘤学家的身份读到这些话时，我只有一个想法。
哎哟。
我治疗的大多数癌症患者最终都会死于疾病。宠物通常在疾病的晚期被诊断出来，治愈几乎是不可能的。我们也接受化疗方案比人类低得多的毒性;因此，我们有充分的理由不能“充分发挥潜能”治疗动物的癌症。
我估计，我所看到的90%以上的病例的治疗前提是缓和(即减轻疼痛)，而不是对治愈的真正信念。
然而，兽医肿瘤学从根本上是基于人类肿瘤学的原则。因此，如果人类肿瘤学的数据告诉我们，对晚期癌症患者的治疗不仅有益而且浪费(不仅在财政上，而且在资源上)，我如何证明我每天提出的建议?
答案很简单:兽医肿瘤学是以治疗为前提的让我们的病人感觉更好，而不是更糟．偶然被诊断出癌症的动物很少。大多数人在被诊断为癌症之前都有一些临床症状。因此，治疗的目的是缓解这些症状，使他们的生活质量恢复到基线水平。
最近发表在肿瘤学杂志上的一项研究美国医学协会杂志研究了晚期癌症患者化疗使用和生活质量的评估。研究人员特别想知道化疗对癌症患者生命最后一周的影响是积极的还是有害的，以及这种影响是否取决于患者治疗前的整体健康状况。
在人类中，行为状态被用来评估病人的生活质量。有几种不同的评分系统，其中东部合作肿瘤小组(ECOG)被广泛接受，概述如下:
在上述的研究中，病人的濒死生活质量(QOD)是通过一个有效的护理人员对他们生命最后一周的精神和身体痛苦的评级来测量的。
研究结果提出了几个有趣的问题:
- 与未接受化疗的患者相比，接受化疗的患者表现评分为2分或3分的QOD评分没有改善。
- 表现得分为1的人在治疗濒死时的生活质量得分明显较低。
虽然很难并排比较，但这项研究的结果如何能转化为兽医学?
- 我们确实有一个改良的表现量表，我们用来筛查狗和猫的整体健康状况，对宠物的活动水平和饮食能力进行评分，并将其排除为正常(0)、受限(1)、受损(2)、残疾(4)或死亡(4)。
- 我们能够让主人评估他们的宠物在治疗后在家里的表现，并以一种主观的方式评估他们的生活质量。
- 我们有几项兽医研究，检查主人在治疗前、治疗中和治疗后对宠物健康状况的感知。结果一致显示，主人对自己治疗宠物的决定感到满意，大多数人认为宠物的生活质量提高了，如果将来面临类似的决定，他们会再次寻求治疗。
尽管人类肿瘤学和兽医肿瘤学有着共同的基础，但每个学科的最终目标之间存在着巨大的差异。
人类肿瘤学基于“不惜一切代价挽救生命”的治疗理念，而兽医肿瘤学接受我们的局限性，选择“维持或改善生活质量”而不是治疗。
这是我每次看到新的咨询时试图传递的信息。
这是我每天用书面和口头对话传递的信息。
这就是为什么我如此努力工作，帮助动物和他们的主人在每一个可能的结合点。
消除对动物癌症治疗的误解的战斗是永无止境的，但值得忍受，因为我知道即使只是为了少数人，我也能有所作为。
尤其是那些比其他人更能感受到上面提到的“疼痛”的人。
Joanne Intile博士
图片:思想库