牛有不同的社会阶层和“老板牛”

对于大多数宠物主人来说，猫和狗显然都有独特的个性和社交怪癖;这就是有它们相伴如此可爱的部分原因。也许大多数人都意识到，马虽然被认为是大型动物，但也有自己的个性。但是典型的家畜——牛呢?这些群居动物真的有个性吗?他们交朋友吗?他们怀恨在心吗?事实证明，所有这些问题的答案都是肯定的。

在过去的几十年里，对牛，尤其是奶牛行为的研究表明，这些动物有着令人惊讶的复杂的社会生活。当然，这对奶农来说并不是什么新闻，他通过多年日复一日地与这些动物密切合作，知道哪些是平静的，哪些是易动的，哪些是孤独的，哪些是狡猾的，哪些是卑鄙的。如果你和这些奶农关系很好，他们通常会在你走进牛棚预约时告诉你，你准备为哪头奶牛工作，以及你今天会因为她而过得好还是不好。

冒着听起来很愤世嫉俗的风险，这些研究大多源于设计出在挤奶室省钱的方法。如果奶牛受到压力，它们的产奶量就会受到影响，那么社会能改变奶牛的压力吗?研究的答案是肯定的。一旦在牛群中，牛就形成了社会等级制度。在这个社会阶梯的顶端甚至还有所谓的“牛老板”。这些奶牛不管谁挡着它们的路，都要挤到饲料床上。对不起，女士们，在这些牛栏皇后吃饱之前，没有人能得到第二个机会。

正如你所想象的那样，要在一个群体中理清错综复杂的社会阶梯是需要时间的。如果牛经常从一个牲口棚搬到另一个牲口棚，这种社会压力就会开始影响它们的健康。在人群中重新确定谁是谁会导致紧张、压力和皮质醇的释放，皮质醇是一种压力激素，已被证明对产奶量有不利影响。

如果允许奶牛在自由栏的牛棚里选择休息的地方(一种常见的牛棚，有许多不同的牛棚，奶牛自己选择休息的地方)，它们会选择在熟人附近休息，而不是在陌生人附近休息。Boss牛通常会在其他Boss牛附近休息，中层和底层的动物通常会与他们“阶级”的其他动物联系在一起。

一项研究确定了奶牛群中三种不同的社会结构:挤奶秩序、领导-追随模式和统治等级，这表明社会动态不仅仅是一个社会阶梯，而是一个更复杂的网络。社会动态影响着奶牛每天两次进入挤奶室的顺序，谁跟着谁在地里和谷仓周围，谁在拥挤的时候被推到一边。

如果你想知道，一个有趣的旁注是，研究表明，社会支配地位似乎并不影响牛奶产量。头牛和牛群中排名较低的牛产奶的可能性是一样的。相反，牛奶产量更多地受到品种遗传(父母、祖父母等的牛奶产量)、健康、饮食类型和整体农场管理的影响。

因此，下次当你碰巧开车经过一片绿油油的草地和愉快地吃着荷斯坦草的田园风光时，你可能会停下来考虑这样一个事实:所有的事情都可能不像看起来那么平静。我从这些研究中得出的结论是，奶牛容易八卦。

安娜·奥布莱恩博士

图片:verityjohnson/在上面